Brušen kamen
Surov kristal
Opal je edinstven mineraloid — amorfna oblika hidratiziranega kremenovega dioksida (SiO₂·nH₂O). Njegova edinstvena lastnost je »play of color« (igra barv) — optični pojav, pri katerem kamen prikazuje mavrico gibajočih se barv. Nastane s sedimentacijo koloidnih kremenčevih kroglic v praznine v kamnini, ki nato difrakcirajo svetlobo.
Barve
Klikni barvo za opis in fotografijo
Oblike in brusi
Klikni brus za opis
Primernost za nakit
Nahajališča
Avstralija (Lightning Ridge, Coober Pedy, Andamooka) · Etiopija (Welo) · Mehika (Jalisco, Querétaro) · Brazilija
Zgodovina
Plinij Starejši je v Naturalis Historia (75 n. št.) napisal: "Nekateri opali nosijo v sebi takšno igro barv, da so enakovredni najglobljim in najbogatejšim barvam slikarjev." Poimenoval ga je "Pandora", "Luč sveta" in "Cesarica". V starem Rimu je bil opalus sinonim za "dragulj" sploh.
Opal je bil v 19. stol. pri Rimljanih toliko cenjen, da je sen. Marc Antony domnevno izpodil senatorja Nonjusa iz Rima, ker ni hotel prodati opala, ocenjenega na vrednost 2 milijonov sestercijev. Nonjus je raje šel v izgnanstvo, kot da bi prodal kamen.
Črnina opala in poverje: roman "Anne of Geierstein" Walterja Scotta iz leta 1829 je sprožil napačno prepričanje, da je opal nesrečen — Lady Hermione je imela opal, ki je spremenil barvo in razpadel ob stiku z blagoslovljeno vodo. Prodaja opalov je po izidu knjige padla za 50 % v petih letih.
Podrobnosti
Fizika igre barv: Opal sestavljajo pravilno razporejene mikroskopske kroglice kremena (150–400 nm). Svetloba se interferira in difrakcira med kroglicami ter se razcepi v barvni spekter. Velikost kroglic določa barvo: manjše → modra/vijolična; večje → rdeča/oranžna. Opali z rdečo barvo v igri so najredkejši in najdražji.
Črni opal (Lightning Ridge): Najdragocenejša sorta — temna osnova (»black body tone«) dramatično poudari kontrast igre barv. Lightning Ridge, Nova Južna Wales, Avstralija, je edino nahajalj pravih črnih opalov visoke kakovosti. Cene dosegajo rekordne vrednosti; »Aurora Australis« (180 ct) je bil ocenjen na 1 milijon AUD.
Kristalni opal: Prozoren do polprozoren; igra barv je vidna skozi ves kamen. Coober Pedy in Andamooka sta glavna vira.
Beli opal: Mlečno bela osnova; najpogostejši in najdostopnejši. Igra barv je manj kontrastna kot pri črnem.
Etiopski opal (Welo): Odkriti v 2008. Pogosto kristalni do polprozorni z izjemno intenzivno igro barv. Posebna lastnost: hidriranje — v vodi postanejo bolj transparentni (»hydrophane«). Cenejši od avstralskih, pogosto odlična vrednost.
Ognjeni opal (Fire opal): Iz Mehike — oranžna do rdeča osnova barva BEZ igre barv (ali z minimalno). Njegova vrednost temelji na barvi osnove, ne igri. Je edini opal, ki se bruša v facetiran brus (ne kabošon).
Vsebnost vode: Opal vsebuje 3–21% vode v strukturi. Izsušitev lahko povzroči razpoke (»crazing«) — to je eno od tveganj pri tem kamnu.
Redkost
Visokokakovosten črni opal z intenzivno igro barv (play-of-color) je eden najredkejših in najdragocenejših draguljev na svetu. Lightning Ridge v Novem Južnem Walesu, Avstralija, je edino nahajališče fine kakovosti črnega opala — tam ga pridobivajo s ročnim kopanjem drobni neodvisni rudarji.
Boldrino (boulder opal) iz Queenslanda, Avstralija, je prav tako premijum in edinstven — opal raste v žilicah vzdolž temnega železnega kamna, kar da naraven kontrastni ozadje.
Etiopski opal (Welo, odkrit 2008) je spremenil trg: je bolj dostopen in pogosto kaže živo igro barv, a je manj stabilen (vpija vodo — "hydrophane opal").
Zanimivosti
Opal ni mineral v klasičnem pomenu — je amorfna oblika kremena (SiO₂·nH₂O). Vsebuje 3–20 % vode, ki je vezana v mikroskopski mrežici kremenih kroglic premera 150–400 nanometrov. Ko svetloba zadane to mrežico, se ukloni in razprši v barvni spekter — to je play-of-color.
Nobena dva opala nista enaka — vsak ima edinstveno igro barv. To je posledica naključne orientacije kremenih kroglic med kristalizacijo. Celo enak opal pokaže različne barve, ko ga zavrtimo.
Avstralija priskrbi ~95 % svetovne produkcije opalov. Vendar, čeprav je produkcija velika, so kakovostni kamni (posebej črni opal Lightning Ridge) izjemno redki.
Naravni vs sintetični
Sintetični opal je komercialno dostopen od 1970-ih let. Najpomembnejši pridelovalci:
- Gilson opal (Pierre Gilson, Francija, 1974) — prvi komercialni sintetični opal; prideluje se s sedimentacijo sintetičnih kremenovnih kroglic; igra barv je izjemno intenzivna
- Kyocera (Japonska) — prideluje sintetični opal z igro barv
GIA loči sintetični opal od naravnega z mikroskopijo: sintetični opal ima značilni »kolumnarni« ali »mrežasti« vzorec kroglic, ki ga v naravnem opalu ni. Naravni opal ima bolj nepravilno, »organsko« razporeditev.
Imitacije (niso sintetični opal, temveč imitanti):
- Opal dublet — tanek rezanec pravega opala nalepljen na temno osnovo (oniks, steklo) za imitacijo črnega opala; nižja vrednost od solid opala
- Opal triplet — dublet z dodatno kristalno plastjo na vrhu za zaščito
- Laboratorijsko obarvano steklo z igro barv
Za kupce: GIA certifikat loči naravni od sintetičnega. Solid opal je premijum; dublet in triplet morata biti razkrita in sta bistveno cenejša.
Obdelave
Večina plemenitega opala ni obdelana. Obdelujejo predvsem porozen opal, zlasti etiopski, in opal v matični kamnini. Obdelava s sladkorjem ali dimom mu potemni ozadje in poudari igro barv; impregnacija z voskom, smolo ali polimerom izboljša videz in obstojnost. Pri etiopskem opalu s smolo vse pogosteje zapolnijo razpoke. Porozen etiopski opal lahko obarvajo v katero koli barvo, z umetno smolo ali plastiko pa ga lahko tudi prevlečejo za močnejši sijaj. Obdelan opal je vreden le delček naravnega opala enakega videza. Dubleti in tripleti niso obdelava, temveč sestavljeni kamni.
Optični fenomeni
Igra barv
Play-of-Color
Mavrični bliski čistih barv, ki se premikajo in spreminjajo, ko opal obračamo. Je značilnost plemenitega opala.
Nega in vzdrževanje
Opal zahteva posebno skrb. Trdota 5,5–6,5 ga naredi krhek. Vsebnost vode pomeni: izogibajte se temperaturnim šokom, sušnim okoljem in direktni sončni svetlobi — razpoke (crazing) so nepovratne. Nikoli čistite z ultrasoundom ali kemikalijami. Čistite samo z mehko vlažno krpico. Shranjujte v vlažnem okolju (skupaj z majhno posodico vode ali vlažno vato v zaprtem škatle). Odložite pred kopanjem, čiščenjem, športom.
Na kaj paziti pri nakupu